En el mayor almacén de nieve de Norteamérica, hasta 300 camiones por hora vierten nieve en un foso gigante.
Las máquinas amarillas, las quitanieves, y los camiones llenos de nieve van y vienen constantemente por las calles de Montreal. Doce millones de metros cúbicos de nieve caen cada año en la principal ciudad de la provincia canadiense de Quebec. Y hay dos formas de deshacerse de los copos de nieve, que entierran aceras y carreteras. O se vierte directamente en las alcantarillas o se almacena en enormes terrenos, como en esta cantera al norte de la ciudad.
Este ballet de vehículos dura seis meses al año. Así que, cerca de la enorme cantera de nieve, los habitantes se han acostumbrado al ruido, lo mejor que pueden. «Realmente perturba el sueño de la gente. Necesitamos estos camiones porque limpian las carreteras de nieve, pero es cierto que provocan mucho tráfico cuando hay muchos», se queja Céleste, una vecina de la zona.
Un coste medioambiental y financiero
Esta cantera es el mayor almacén de nieve de Norteamérica. La fosa se extiende a lo largo de más de un kilómetro y hasta 300 camiones por hora vierten allí su nieve. «Hacemos retroceder los camiones, levantamos las cajas y volcamos. Recogemos la nieve y la devolvemos a nuestro sistema de alcantarillado para que se filtre y se reutilice», explica Giovanni Statonne, el gerente. La nieve aquí no se derrite rápidamente. «Llevará hasta el otoño y a veces aún queda algo. Todavía tengo nieve de hace diez años.
Después de una tormenta, se necesitan cuatro días y 3.000 empleados para limpiar la nieve. «Esto significa despejar más de 1.000 kilómetros lineales de calzada», explica Philippe Sabourin, portavoz de la ciudad de Montreal. «Para que se haga una idea del reto, esa es la distancia que hay que recorrer en un viaje de ida y vuelta entre Montreal y París. Por tanto, estas retiradas de nieve tienen costes medioambientales. Las emisiones de las máquinas contribuyen a la contaminación atmosférica y el uso de sal puede alterar los ecosistemas, ya que se encuentra en el suelo y el agua.
Sal para hacer más seguros los viajes
Así que la ciudad de Montreal está probando nuevas técnicas que «hasta ahora no han tenido éxito», dice Philippe Sabourin. «En particular con el zumo de remolacha, que es extremadamente sucio. Y posos de café, que también causaron dificultades para recuperarlo», explica. «De momento, la sal es realmente el material que nos permite movernos con seguridad. La operación también tiene un coste financiero: por cada centímetro de nieve recogido en su territorio, la ciudad gasta un millón de dólares canadienses.